Una de las responsabilidades mayores que tiene un Gobernador es descargar con gran juicio y prudencia el poder constitucional de nombrar los miembros de la judicatura del país. Los nombramientos a la judicatura trascienden el término de un gobernante y sus efectos se pueden sentir por generaciones. Aunque ese poder tiene muy pocas limitaciones en nuestra Constitución, como hijo de un Juez que soy, durante estos cuatro años lo ejercí propiciando fomentar el concepto de carrera judicial y asegurándole al país que los nominados fueran evaluados de forma independiente para que tuvieran las más altas calificaciones posibles. Y todo eso, en las circunstancias del cuatrienio que está por terminar, donde el poder de confirmación en el Senado lo ostentaba el PNP.

Todos los nominados que presenté durante el cuatrienio, TODOS, fueron evaluados por el Comité Evaluador del Gobernador para Nombramientos Judiciales, creado por virtud de la Ley 91 de diciembre del 1991. Esa ley, en la que tuve el placer de participar en su redacción cuando era ayudante legislativo del entonces gobernador Hernández Colón, dispone de un procedimiento para evaluar los nombramientos y renominaciones de jueces. Aunque este procedimiento no obliga al Gobernador, (porque sería inconstitucional limitar el poder de nominación del Primer Ejecutivo), durante este cuatrienio, actué con gran deferencia a las disposiciones de ésta, incluyendo el darle una participación activa al Colegio de Abogados.

Durante el cuatrienio presenté ante el Senado 152 nominaciones judiciales, de las cuales 132 fueron confirmadas (19 fueron "dejadas sobre la mesa" por el Senado y una fue retirada). Más revelador aún, de los 23 jueces superiores a los cuales se les venció su término durante este cuatrienio, renominé a 17 de ellos, todos con evaluaciones positivas de la propia Rama Judicial. De estos renominados, seis comenzaron su carrera judicial con un nombramiento de Carlos Romero Barceló y 10 con nombramiento de Pedro Rosselló.

Ascendí a juez superior a 20 jueces municipales. De éstos, 13 habían comenzado su carrera judicial con un nombramiento de Rosselló. Y renominé a sus cargos a 16 jueces municipales, de las cuales 15 comenzaron su carrera judicial con un nombramiento extendido por Rosselló. Más importante aún, ascendí a jueces de apelación a 7 jueces superiores, de los cuales 1 inició sus servicios por un nombramiento de Romero y 3 con un nombramiento de Rosselló.

En palabras sencillas, durante este cuatrienio renominé o ascendí a 60 jueces, de los cuales 48 habían ingresado a la judicatura por un nombramiento de un gobernador del PNP. ESO ES CREER DE VERDAD EN LA CARRERA JUDICIAL Y DEFENDER Y RESPETAR LA INDEPENDENCIA DE LA RAMA JUDICIAL.

No nombré a ningún juez del Tribunal Supremo de Puerto Rico porque la mayoría política que controlaba la legislatura se negó a ni tan siquiera dialogar sobre el asunto. Pero consistente con mi visión de tener una Rama Judicial verdaderamente independiente, estaba dispuesto a nombrar un Contralor y 3 Jueces del Supremo, de los cuales dos fueran estadistas, uno estadolibrista y uno independentista. En mi Mensaje de Presupuesto de 13 de Marzo de 2008 dije: "Yo estoy listo desde enero para nominar cuatro puertorriqueños de primera. Todos escogidos en la academia y la judicatura. Sólo uno ha estado en el ruedo político y fue por el Partido Nuevo Progresista. Dos son de ideología estadista y sólo uno es estadolibrista. Todos han probado poner la verdad y lo correcto por encima de sus afiliaciones o simpatías. Los escogí por su calidad no por el color de su partido." Mi propuesta no tuvo eco en el PNP.

El Gobernador Electo y la próxima mayoría en el Senado tendrán la oportunidad de nombrar un gran número de jueces, incluyendo 3 jueces del Tribunal Supremo. Abrigo la esperanza que al ejercer esa prerrogativa constitucional, sigan el proceso serio ya establecido, fomenten la carrera judicial, y sean respetuosos con la independencia que le corresponde la Rama Judicial y más importante aún, respetuosos con todos los puertorriqueños que tienen en la judicatura la última fuente para lograr que se les haga justicia.

[Enlace al artículo en primerahora.com]

Lunes, 15 de Diciembre de 2008
Mabel M. Figueroa / Primera Hora

En sólo dos semanas sale de La Fortaleza con una maleta repleta de experiencias. Sale tranquilo, con la sensación de que hizo lo que tenía que hacer. Sale, dice, con la frente en alto y con una mirada distinta por las lecciones que recogió en el camino. Sale también listo para encarar el mayor reto que le espera próximamente: defender su libertad.

Aníbal Acevedo Vilá está en una transición interna, pero proyecta tranquilidad.

Por ahora prefiere hablar del presente. El futuro vendrá y no quiere anticiparse a esas sensaciones que lo recorrerán en un terreno desconocido para él: vivir lejos de la política y el servicio público.

¿Preparado para una nueva etapa fuera de la política?

–Yo veo esto como una nueva etapa de mi vida y vamos a hacer primero los procesos de reflexión que uno tiene que hacer y luego los ajustes que tenga que hacer. Te diré que de las elecciones para acá me he leído dos libros, voy por el tercero; he ido al cine dos veces, he jugado dominó con mis hijos y mi sobrino. Nada de eso había podido hacer durante el año (2008).

¿Cuán difícil será esta etapa lejos de la política?

–Lo veremos...

¿Pero cómo la visualiza?

–Son procesos de ajuste y uno tiene que ir enfrentándolos según se van dando.

¿Cuál ha sido la gran lección?

–Nadie ha pasado por lo que se pasó en estos cuatro años, en todos los frentes, y yo creo que eso, al final del camino, me va a hacer mejor persona, mejor ser humano. Quizás la lección más importante es uno nunca perder la fe en uno mismo y en su capacidad de enfrentar los retos, que fueron extremadamente complicados.

Si pudiera describir en una palabra estos cuatro años para su vida ¿cuál sería?

–Retante.

Acevedo Vilá recibió a PRIMERA HORA en La Fortaleza en lo que constituye la única entrevista a fondo que concederá antes de entregar el poder a su sucesor Luis Fortuño. Sale el 31 de diciembre y ya se nota ese ambiente de mudanza. Por ejemplo, en la biblioteca los espacios donde ubicó sus libros están vacíos. Ya los han empacado, como muchas de sus pertenencias.

Arribó sonriendo y campechano, como suele ser. Nos sentamos en el Salón Ratán.

¿Cómo va el proceso de mudanza?

–Bien, bregando con las cajas.

¿Dónde va a vivir?

–Voy a vivir en una residencia alquilada en Río Piedras.

¿Y a qué se va a dedicar?

–Todo eso lo analizaré después del 31 de diciembre.

Libre de escoltas por decisión propia...

–Así es.

Imagino que será una sensación de libertad...

–Para mí sí lo va a ser y sé que para mis hijos (Gabriela y Juan Carlos) también.

¿Preparado para pagar luz, agua e IVU como cualquier hijo de vecino?

–Preparado para hacer lo que hacíamos antes de llegar a La Fortaleza.

De todas formas, Fortuño va a bajar la luz y el agua a partir de enero...

–Eso es lo que él le prometió al país. Él tiene todas las herramientas para cumplir lo que prometió.

Cuando salga de La Fortaleza el 31 de diciembre, ¿cómo lo hará?

–Con la cabeza en alto, con la conciencia tranquila, con un sentido de haber hecho lo correcto por mi país y con ese compromiso con mi país inquebrantable. Yo amo profundamente a Puerto Rico y este amor por mi país nunca, nunca, voy a renunciar a eso.

¿Qué va a extrañar?

–Yo lo más que atesoro es poder tener una comunicación informal con la gente... si la perdiera, lo extrañaría.

¿Y qué no va a extrañar?

–No voy a extrañar las conferencias de prensa (se ríe). No voy a extrañar el ataque político malsano... el ataque demagógico que vimos por cuatro años.

Y a José Aponte, ¿lo va a extrañar?

–Yo tengo muchas cosas importantes en qué pensar, ésa es una persona en la que yo no he pensado.

Dicen que el poder embriaga, ¿usted llegó a embriagarse de poder?

–La mejor forma de medir eso es a través de los hijos. Mis hijos llegaron aquí siendo adolescentes y te puedo asegurar que mis hijos siguen siendo los mismos el 31 de diciembre de 2008 a lo que eran el 1 de enero de 2005... nunca he permitido que el poder me cambie.

Sin trabajo, efectivo el 1 de enero de 2009, Acevedo Vilá se enfocará a corto plazo en dos asuntos: qué hará para sustentar a su familia y el juicio que enfrenta el 9 de febrero, justo cinco días antes de que cumpla 47 años.

Él ha reclamado siempre inocencia y hoy, tras la desestimación de 15 cargos, está más seguro que nunca de que al final “se hará justicia”.

¿Preparado para el juicio el 9 de febrero?

–Mis abogados y yo vamos a estar preparados para eso.

Imagino que se siente más aliviado tras las últimas decisiones del juez Paul Barbadoro...

–Claro que sí. Yo creo que el país se ha dado cuenta, con lo que ha pasado en las últimas semanas, que aquí no había ninguna justificación para este caso. No la hay y no la habrá nunca. Uno está más confiado que al final del camino se va a hacer justicia.

¿Ha llorado?

–Claro que sí, claro que sí. En privado, con mi familia, con la gente más cercana.

¿Ha soñado con su padre en todo este proceso?

–No he soñado, pero sí he pensado mucho en él y en otros seres queridos que no son familia de sangre, pero que son cercanos a mí.

¿Y qué provoca en usted pensar en ellos?

–Confianza interna. Es como si yo supiera que si papi estuviera aquí, o esos amigos, estarían claros en que yo he hecho lo correcto. No dudarían de mí.

¿Se ha desesperado?

–No. Yo creo que esto lo que me ha permitido es crecer como persona, como ser humano, en todas las dimensiones: como gobernador, como líder político, de hombre, de persona, de padre, de esposo, de hijo. Nunca he sentido que he perdido el control, ni el mismo día 27 de marzo (cuando fue acusado).

¿Teme perder su libertad o ni le pasa por la mente?

–En lo más mínimo. Se está haciendo justicia y se va a hacer justicia.

¿Qué es justiciapara usted?

–Lo que ya comenzó a suceder; que el país entienda que yo siempre le he dicho la verdad y que esto no tenía ninguna justificación.

Si sale airoso, como proclama, ¿sería capaz de perdonar a la jefa de los fiscales federales Rosa Emilia González?

–Cuando todo esto termine, el país va a tener que hacer una reflexión profunda, bien profunda, de cómo unos sectores del país toleraron esto, lo aplaudieron.

¿A qué personas se refiere?

–Políticos... lo peor que le puede pasar a Puerto Rico es que digan que ese día terminó todo; ese día tiene que empezar una reflexión profunda de este pueblo.

Lo más que le ha dolido, dijo, es que haya otros en ese pliego acusatorio “sólo por ser gente cercana a mí. A ellos les han destruido la vida... Eso me da una angustia continua”, dijo.

¿Ha crecido con esta experiencia?

–He aprendido muchísimo. Me ha permitido buscar unas fuerzas de adentro, que quizás siempre habían estado ahí, pero uno las descubre o las hace florecer, que obviamente salen de uno tener una conciencia limpia.

¿Su conciencia está limpia?

–Sí.

No hay dudas de que el 4 de noviembre, la vida de Acevedo Vilá dio un giro de 180 grados. Pero, ni porque sufrió la primera derrota electoral de su vida cambiaría su decisión de haberse mantenido en esa candidatura.

¿Cómo ha dormido desde el 4 de noviembre?

–(Se sonríe) Bien, muy bien... Yo normalmente tengo buen sueño.

Hasta después de una derrota como la que sufrió...

–Obviamente, uno entra en unos procesos de análisis, de reflexión, de empezar a tomar las decisiones que tiene que ir tomando.

Después de la gula de la victoria, ¿a qué sabe la derrota?

–La victoria sabe mucho mejor.

¿Pero a qué sabe?

–En lo que a esta elección se refiere, yo me siento que salí con la frente en alto, que hice lo que entendía que era lo correcto, que el pueblo se expresó y que el pueblo seguirá evaluando y, con el tiempo, pondrá en su justa perspectiva lo que sucedió.

Mirando hacia atrás, ¿no se arrepiente de haberse mantenido en la candidatura?

–No.

¿Cuál es su análisis? ¿Por qué perdió las elecciones y como las perdió?

–Yo le dejo eso a los analistas, pero es obvio que el tema principal de esta campaña era la situación económica y que ese tema era lo que estaba en la mente de los ciudadanos, fundamentalmente al momento de votar... Ahora empieza un proceso que el país va a tener que aquilatar con cuidado.

¿Sintió el rechazo inmediato del liderato del PPD?

–No, mira, yo lo que he sentido después de las elecciones es mucha solidaridad...

Y en la calle, ¿se siente ese rechazo de las urnas?

–Todo lo contrario. Lo que yo he sentido en la calle desde las elecciones para acá es mucho apoyo, solidaridad y respeto.

Sale por ahí y ¿qué pasa?

–Bendiciones, (me preguntan) '¿nos podemos tomar una foto?'. Mucho respeto y solidaridad en el plano personal, inclusive, hasta en el espiritual.

¿Qué es lo más emotivo que le han dicho?

–Yo tengo allá arriba en la casa una bolsa llena de estampitas, rosarios, crucifijos, pensamientos, salmos; es impresionante. No he botado ninguna, ni las voy a botar. El alto sentido de espiritualidad del puertorriqueño lo he sentido directamente antes y después de las elecciones.

¿Y qué es lo peor?

–No he tenido ninguna experiencia desagradable en la calle.

Hoy, Fortuño llegará con su esposa Lucé Vela a La Fortaleza por invitación de Acevedo Vilá. Durante la entrevista, tal vez fue el tópico en el que más esquivo se mostró. A su sucesor, dijo, le quiere dar espacio.

¿Se mantiene firme en que Fortuño no tiene el carácter que necesita un mandatario para gobernar?

–Yo le quiero dar todo el espacio posible al nuevo gobernador. Con mucho gusto el 12 de diciembre del 2009 (en un año justo) te contesto esta pregunta... el país lo va a estar evaluando de ahora en adelante, porque no es lo mismo hacer campaña que gobernar... debo desearle lo mejor por el bien del país.

Cuando Fortuño, a quien recibirá hoy en Fortaleza, dice que usted es el peor gobernador que ha tenido el país, ¿cómo lo toma?

–Como que no es lo mismo hacer campaña que gobernar. Él se va a dar cuenta pronto... más importante que el juicio mío, es el del pueblo, porque ahora es que lo van a empezar a conocer.

¿Qué consejo, si alguno, le daría a Fortuño?

–Yo le diría que le hable siempre con la verdad al país y si tiene que tomar decisiones políticamente difíciles, que las explique... que trate de evitar ser víctima de la tiranía de la inmediatez.

¿Cuán difícil se le ha hecho obligarse a alejarse de la Pava?

–A veces uno se tiene que morder la lengua... pero me parece que como gobernador saliente y como ex presidente del PPD tengo que actuar con las deferencias que corresponden.

¿Pero es difícil?

–Pues claro.

¿Qué ha significado para usted la lejanía de líderes, como Sila Calderón?

–Aquí cada cual tiene su responsabilidad con el país. De mi parte, nunca he permitido, ni permitiré, que diferencias personales estén por encima de mi compromiso con el país.

¿Héctor Ferrer llena sus zapatos?

–Tiene una responsabilidad bien grande y hay que darle el espacio.

¿Cómo lo describiría como político?

–Muy trabajador, leal y honesto, de mucha capacidad.

¿Él le ha pedido consejo?

–Sí, me ha llamado en varias ocasiones.

¿Puede decirme quién es el mejor sustituto suyo como candidato a la Gobernación: Miranda Marín, García Padilla o Ferrer?

–No (ríe)... estas discusiones son prematuras.

¿La experiencia de esta elección cierra las puertas de Aníbal a la política?

–No he entrado a ese tipo de análisis.

Al final, le llevaron una parranda. Eran empleados de La Fortaleza y él se asomó por la ventana a saludarlos.

¿Qué deja con el Año Viejo?

–Dejo La Fortaleza (se ríe).

¿Qué le pedirá al Año Nuevo?

–Mucha paz para el pueblo de Puerto Rico.

Esta semana participé de dos reuniones con el nuevo Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama. Acudí ante la importancia histórica que su presidencia va a tener para Puerto Rico. Como el primer funcionario electo de la isla en apoyarlo en febrero de este año, (cuando muy pocos le daban posibilidades de ganar la primaria, mucho menos la elección), quería felicitarlo a nombre de todos los puertorriqueños. Pero más importante aún, quería recordarle lo importante y esperanzador que su agenda puede ser para nuestra querida patria. Hoy estoy más que convencido de que respaldarlo en aquel momento fue lo correcto para el futuro de Puerto Rico.

El único tema que se discutió en estas reuniones fue la crisis económica de los Estados Unidos y de los estados. Importante que conozcas que, contrario a lo que se dice (y no se dice) en la prensa comercial del país, en esas reuniones se afirmó que más de 40 estados tienen déficits presupuestarios multimillonarios (al igual que nosotros) y se estimó que esos déficits en el futuro cercano podrían alcanzar la cifra astronómica de $150 billones. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, afirmó que si no recibía ayuda pronto, su estado se quedará sin fondos para operar en febrero del año que viene. Sí, California, uno de los estados más ricos de la nación americana, está a punto de quedarse sin dinero para operar su gobierno estatal.

También surgió claro de estas reuniones que los estados, al igual que Puerto Rico, ya han realizado cortes y ahorros en sus presupuestos, pero que cortes adicionales significan el despido de empleados y reducir o eliminar servicios esenciales a los ciudadanos.

Pero no todo son malas noticias. Además de la reducción en el precio del petróleo que hemos visto en los últimos dos meses (lo que es una buena noticia para la isla y mejor aún para tu bolsillo, que ya estás sintiendo el efecto positivo en la baja de la luz y la gasolina), la presidencia de Obama significa esperanza para Puerto Rico por muchas razones. De esa reunión, en la cual Obama escuchó las preocupaciones y sugerencias de los gobernadores, a mi entender surgen varias iniciativas que se tornarán en realidad temprano el próximo año.

1. Una inversión sin precedentes del gobierno federal en infraestructura. Esto es casi seguro que va a suceder. Proyectos como la extensión del Tren Urbano a el Viejo San Juan, Caguas, Carolina y Dorado, como hemos propuesto, tienen ahora más posibilidades que nunca (especialmente luego de que liberamos a la Autoridad de Carreteras de todas las restricciones federales que heredamos). Estos y otros proyectos de infraestructura de carreteras, energía, agua, etc., podrían crear miles de empleos en la isla.

2. Aumentos en programas como el de desempleo y el PAN se discutieron con Obama y creo que tienen grandes posibilidades, lo que también sería de gran beneficio para nuestra gente el año que viene.

3. Aumentos en los fondos para programas de salud. Al igual que en Puerto Rico, la mayoría de los estados están sufriendo grandes déficits en sus programas de salud. Muchos de los estados, contrario a lo que hemos hecho en Puerto Rico, han cortado servicios. Creo que existe una gran posibilidad de que con Obama se aumenten los fondos federales para estos programas y no veo problemas en que Puerto Rico se beneficie de estos aumentos.

4. Nueva política energética. Con nuestra dependencia tan alta del petróleo, que tanto daño le ha hecho a nuestra economía en los pasados cuatro años, esta nueva prioridad de Obama es otra buena noticia para nosotros. Tenemos una oportunidad única de que las nuevas inversiones e incentivos federales para nuevas tecnologías de energía renovable tengan un efecto positivo y de cambio en Puerto Rico.

5. Fondos federales directos para atender los déficits presupuestarios estatales. Fue planteado en las reuniones y es una posibilidad el año que viene.

Independientemente de lo que finalmente sea el plan económico de Obama y los demócratas, algo está claro: Puerto Rico se va a beneficiar.

Luego de ocho años del gobierno republicano de Bush, donde los dineros y las prioridades se fueron a Irak y a hacer más ricos a los ricos, si algo quedó claro para mí de las conversaciones en estos dos días es que OBAMA REPRESENTA LA ÚNICA ALTERNATIVA DE CAMBIO VERDADERO PARA PUERTO RICO.

Aníbal

Escribo estas líneas el viernes 21 de noviembre en el avión de regreso de Washington, donde ayer me reuní con importantes congresistas, amigos míos y de Puerto Rico. A todos les expresé mi agradecimiento por el apoyo que le han dado a nuestra isla, específicamente, a los asuntos que les he presentado durante los últimos años en beneficio de nuestra gente. Pero más importante aún, les recordé lo importante que es que en la agenda futura de Washington, especialmente en los asuntos relativos a la economía, Puerto Rico sea tratado de forma justa.

Conversé con Charlie Rangel, presidente de la poderosa Comisión de Medios y Arbitrios del Congreso, un conocedor de Puerto Rico y defensor de la sección 936 mientras los gobiernos de Puerto Rico la defendieron (Charlie todavía no entiende cómo el gobierno de Puerto Rico en los 90 entregó esa herramienta de desarrollo económico a cambio de nada). Charlie fue instrumental para que el paquete de estímulo económico que se aprobó este año aplicara en igualdad de condiciones a los contribuyentes puertorriqueños, lo que inyectó más de $1,200 millones al bolsillo de nuestra clase media. En el futuro, Rangel será fundamental en todas las medidas económicas que se aprueben, particularmente, las contributivas y las relativas a aumentar los fondos que recibe Puerto Rico bajo importantes programas como el de Medicaid.

Igualmente clave será Jim Oberstar, presidente de la Comisión de Transportación de la Cámara federal, que aprueba todos los proyectos de carreteras, trenes, puertos y aeropuertos para los estados y otras jurisdicciones de Estados Unidos, con quien establecí una relación de amistad al extremo de que me respaldó públicamente en el 2004 y en el 2008. La extensión del Tren Urbano a Caguas y a Carolina, el desarrollo del Portal del Futuro en la antigua base Roosevelt Roads en Ceiba, el desarrollo del Puerto de Ponce y la canalización del Caño Martín Peña, entre otros, son proyectos para los cuales Oberstar ha sido y será un aliado importante y los cuales volvimos a discutir en mi visita.

El senador Bob Menéndez, una de las personas de mayor ascendencia en el Senado federal, es allí la persona que mejor conoce y entiende la realidad económica y política de la isla. Y, por supuesto, nuestros hermanos Luis Gutiérrez y Nydia Velázquez, quienes están en claro ascenso, siendo mencionados esta misma semana como potenciales sustitutos en el Senado federal de Barack Obama y Hillary Clinton (si la nombran Secretaria de Estado, lo que luce altamente probable en este momento). Los tres, obviamente, serán personas influyentes para beneficio de Puerto Rico en cualquier discusión de legislación congresional.

Estas reuniones las precedí de dos cartas que les envié a los miembros del Congreso. En la primera, que se las envié a todos los miembros de la Cámara y Senado, les aclaraba que el triunfo del PNP y Luis Fortuño en Puerto Rico no equivale a un triunfo de la estadidad y les explique, además, el alcance del compromiso de status que el nuevo Presidente Obama hizo con Puerto Rico, para de esta forma prevenir cualquier intento de confundir al Congreso reviviendo fallidos e injustos proyectos de status siguiendo el modelo del Proyecto Young o del desprestigiado informe de status de la Casa Blanca de Bush.

Con la segunda carta, que se la envié solamente a los demócratas, les aclaré que el triunfo del PNP y Luis Fortuño representa el triunfo de los republicanos en la Isla y que en el tema de status la agenda que van a impulsar es la agenda republicana del informe de status de la Casa Blanca de Bush. En esta carta le digo a los demócratas que aunque Pedro Pierluisi se declaró demócrata, en medio de la campaña dijo que en lo económico era republicano y, les aclaro también que su jefe político es el republicano Fortuño. Ambas cartas son un reflejo claro de la verdad y necesarias para que en Washington entiendan el significado real del resultado electoral.

Estas aclaraciones son necesarias porque en Washington, continuamente, hay una falta de información y confusión sobre las realidades políticas de Puerto Rico. Es más, en una conversación reciente con un amigo congresista, este me decía que le había deseado éxito a Pierluisi como nuevo Comisionado Residente, pensando que si él era exitoso como demócrata en Washington, ese éxito se reflejaría positivamente sobre mi persona en Puerto Rico, porque yo soy demócrata. Cuando le expliqué al amigo congresista que el jefe político de Pierluisi era el republicano Fortuño y que en términos de la política puertorriqueña él había sido uno de mis oponentes en la pasada campaña, me miró con una cara que decía: “cuán complicado es entender la realidad política de Puerto Rico”.

Esa experiencia me llevó a recordar dónde estábamos los populares y los estadolibristas en Washington en 1997 cuando yo asumí la presidencia del Partido Popular por primera vez y dónde estamos ahora, a pocos días de yo haber entregado dicha posición por segunda vez.

En 1997 nos enfrentábamos al todo poderoso gobierno de Pedro Rosselló y al esfuerzo concertado y bien aceitado ($$$) del Proyecto Young. El Partido Popular había, prácticamente, abandonado la esfera congresional desde que en 1991 terminaron los esfuerzos de Rafael Hernández Colón de lograr un plebiscito federal con el consenso de los tres partidos políticos en Puerto Rico, esfuerzo que fracasó por la tenaz oposición a la estadidad en el Senado federal. Los únicos miembros del Congreso que en 1997 entendían las particularidades de nuestras discusiones de status eran Luis Gutiérrez, Nydia Velásquez y Bob Menéndez. Iniciamos un proceso intenso de educación que nos permitió derrotar a la estadidad y al proyecto Young y ganar más amigos y aliados, incluyendo algunos republicanos como el hoy senador de Missisipi Roger Wicker y el congresista Jimmy Duncan de Tennessí.

Sobre esas relaciones construí en mis años como Comisionado Residente y Gobernador, fortaleciendo lazos y logrando importantes proyectos para beneficio de Puerto Rico, entre ellos la igualdad en todos los fondos para educación, para lo cual fueron figuras claves el poderoso Senador Ted Kennedy y el hoy líder de la minoría republicana, John Boehner. Logramos, además, la validación por el Congreso de la decisión presidencial de retirar a la Marina de Vieques e importantes proyectos de infraestructura, salud y desarrollo económico para la isla, incluyendo el paquete de estímulo económico de principios de este año.

Y en el importante tema del status, durante este cuatrienio logramos que la idea de la Asamblea Constituyente y de un proceso justo de status para todas las opciones, incluyendo el Estado Libre Asociado, ganara adeptos importantes. Nunca antes ni siquiera se había mencionado la idea de una Asamblea Constituyente como parte de cualquier legislación de status en el Congreso federal. Esos esfuerzos ganaron mayor fuerza con la carta que en febrero de este año el hoy Presidente Electo me enviara con unos compromisos claros sobre status, la constituyente, el ELA y el desarrollo económico de Puerto Rico.

Los populares en Washington, tenemos que usar nuestras fuerzas para defender a Puerto Rico y mejorar la situación económica de todos los puertorriqueños. De mi parte, nunca habrá ni la mezquindad ni el egoísmo de los que han usado su poder para hacerle daño a Puerto Rico como la legislatura PNP los pasados cuatro años y Luis Fortuño y Pedro Rosselló con la destrucción de las 936 y la pérdida de más de 100,000 empleos. Yo estaré ahí para ayudar a echar pa'lante a Puerto Rico, no mis intereses.

Para los populares y los estadolibristas es momento de trabajar con más fuerzas. Hoy estamos en una posición mucho más fuerte de la que estábamos en 1997. Nuestros amigos están ahí. Es hora de trabajarlos y redoblar esfuerzos.

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